空調や建物に関わる業種の方にはかなり浸透してきた感のある地中熱ヒートポンプですが、一般市民の認知度は依然として低いようです。筆者は全国各地で地熱エネルギーに関する講演をしておりまして、参加者からよく「家庭でも使える地熱の利用法はありませんか？」と聞かれます。そんな時は嬉々として、「地中熱ヒートポンプという方法があります」と答えますが、キョトンとされてしまったり、初めて聞いたと言われることがほとんどです。

一般市民が知らなければ、空調・建物以外の業種の方々もご存知ないわけで、これは非常に残念なことです。というのは、コロナ禍に円安、ロシアによるウクライナ侵攻という様々な要因でエネルギー価格が高騰し続ける昨今、多くの方が長期的な燃料費削減のチャンスを逃しているからです。

地中熱ヒートポンプは、わが国では空調や給湯用として、事務所や公共施設などを中心に普及してきました。一般の空調に比べ導入費が高いことが課題ですが、大きな省エネ・節電効果があるので、いずれ導入コストを回収した後は燃料費が下がることが魅力です。とは言え、これらの建物は通常日中しか使われず、空調運転時間が８時間程度に留まるので、コスト回収に長い年数がかかります。それに比べて、24時間温度管理が必要な施設ならば、コスト回収期間は大幅に短縮されます。

24時間空調というとまず思い浮かぶのは、病院や介護施設などでしょう。それらの施設では、すでに地中熱ヒートポンプの導入事例があります。しかし、温度管理が必要なのは人間用の空調だけではありません。今回、アイディアとしてご紹介したいのは、醸造業、発酵業、養殖漁業といった産業への応用です。

2023.06